L'espace social

Un espace est un sédiment. Il porte, superposées, les marques des sociétés qui s'y sont succédé. Di Méo aime cette image d'un territoire comme feuilleté temporel : une parcelle agricole héritée du Moyen Âge, un tracé de rue dessiné au XIXe siècle, un lotissement des années 1980, une zone commerciale récente peuvent cohabiter sur quelques kilomètres carrés. Chaque strate raconte un état des rapports sociaux — qui possédait la terre, qui décidait, qui travaillait, qui habitait.

Cette épaisseur n'est pas qu'historique, elle est active. Les formes héritées orientent ce qu'on peut faire aujourd'hui. Un parcellaire ancien contraint la construction moderne, un réseau de voies dessiné pour des charrettes commande encore la circulation, une ancienne frontière de classe entre deux quartiers continue de peser sur les prix et les réputations longtemps après que sa raison d'être a disparu. L'espace a de l'inertie : il résiste, il garde, il transmet.

Un des apports forts du livre tient à sa manière de refuser une échelle unique. L'espace social n'est pas seulement le quartier, ni seulement la nation : il se décline en niveaux imbriqués, du corps individuel jusqu'au monde, et chaque niveau a sa logique propre. Di Méo insiste : on habite plusieurs espaces à la fois, et les tensions viennent souvent de leur articulation.

Le premier espace, c'est le corps lui-même, point d'ancrage de toute expérience. Autour de lui s'organisent des cercles : le logement, le quartier de la vie quotidienne, la ville, la région, l'État, les grands ensembles supranationaux. On ne vit pas chacun de ces cercles de la même façon. Le quartier se vit par les pieds, dans la familiarité des trajets ; l'État se vit par l'impôt, la langue, l'administration, la carte d'identité ; le niveau mondial se vit par les prix, les flux, l'information. Des rapports sociaux de nature différente opèrent à chaque étage.

Si l'espace est produit par la société, alors le contrôler, c'est contrôler la société. C'est là que la géographie sociale de Di Méo cesse d'être une simple grille de lecture pour devenir une manière de regarder le pouvoir en face. Aménager, zoner, tracer une ligne de tram, décider qu'un terrain sera résidentiel ou industriel : ces gestes techniques sont des gestes politiques, parce qu'ils répartissent l'accès aux ressources, aux emplois, à la tranquillité, à la valeur.

La force de l'approche, c'est de montrer que la domination n'a pas besoin de se dire pour s'exercer. Elle s'inscrit dans le sol, dans la distance qui sépare les logements sociaux des centres d'emploi, dans l'inégale densité des équipements, dans ces frontières qu'aucun panneau ne signale mais que tout le monde connaît. L'espace naturalise les hiérarchies : ce qui a été décidé par des acteurs finit par ressembler à un état de fait, à un paysage, à quelque chose qu'on ne discute plus.

On repart de ce trottoir ordinaire par lequel on avait commencé. Après Di Méo, il ne se laisse plus voir comme une bande de béton. Il est devenu une archive : l'empreinte des sociétés qui l'ont tracé, l'inégale répartition de ceux qui y passent, le résultat de décisions qui portaient sur bien autre chose que de la circulation. L'espace social, c'est cette conviction tenue de bout en bout — le lieu et le rapport social ne sont pas deux réalités à relier, mais une seule, qu'on peut lire à la condition d'avoir la bonne grille.