Les grandes questions de la fonction publique

La deuxième question est celle qui agace le plus dans les dîners : le statut. Pourquoi un fonctionnaire n'a-t-il pas un contrat de travail comme tout le monde ? La réponse courante — « pour avoir la sécurité de l'emploi » — est, selon Gévart, une conséquence et non la cause. Le statut existe d'abord pour protéger l'agent de son employeur, qui se trouve être le pouvoir politique.

Un fonctionnaire applique des décisions publiques. Il délivre des prestations, contrôle des dossiers, rend des arbitrages qui touchent des citoyens et parfois des puissants. Si sa carrière dépendait du bon vouloir du ministre ou de l'élu en place, il serait tenté de plaire plutôt que d'appliquer la règle. Le statut coupe ce lien. Il garantit qu'un agent ne peut pas être sanctionné parce qu'il a déplu, seulement parce qu'il a fauté — et selon une procédure encadrée. La protection n'est pas un privilège, c'est une condition d'impartialité.

Troisième grande question : une fois entré, comment avance-t-on ? Ici Gévart touche à un point sensible, car la fonction publique française gère les carrières selon une logique que le privé trouve déroutante. On n'y est pas payé pour un poste, mais pour un grade, situé sur une grille indiciaire. On progresse d'échelon en échelon, largement à l'ancienneté, et le salaire suit mécaniquement cette progression.

Ce système a une vertu et un défaut, que Gévart expose sans trancher brutalement. La vertu : il protège de l'arbitraire du chef. Personne ne peut geler votre carrière par vengeance, puisque l'avancement minimal est acquis avec le temps. Le défaut : il récompense faiblement l'effort individuel. Le fonctionnaire zélé et le fonctionnaire minimaliste avancent souvent côte à côte, au même rythme, ce qui nourrit un sentiment d'injustice chez les premiers et une impression de confort chez les observateurs extérieurs.

Si l'on prend de la hauteur, toutes ces règles — concours anonyme, statut protecteur, carrière à l'ancienneté, méfiance envers le mérite marchand — racontent une même chose. Elles disent qu'il existe des missions qu'une société a décidé de soustraire à la logique du marché. Gévart ne le formule pas comme un slogan, mais c'est le fil qui tient tout son livre : la fonction publique n'est pas une entreprise mal gérée, c'est une institution gérée selon d'autres critères, délibérément.

Le marché optimise le profit, récompense la rareté, ajuste les prix à la demande. L'intérêt général fait l'inverse sur bien des points. Il faut une école dans le village où personne ne voudrait ouvrir un commerce, un bureau de poste qui perd de l'argent, un tribunal qui rend la justice au même tarif pour le riche et le pauvre. La continuité, l'égalité de traitement, l'accès pour tous : ce sont des exigences que le marché, laissé à lui-même, ne produit pas, parce qu'elles ne sont pas rentables. Les règles de la fonction publique sont les outils qui garantissent ces exigences.

On repart du dîner du début, et de la question qu'on ne savait pas trancher. Être fonctionnaire, ce n'est ni un privilège ni une vocation sacrée : c'est occuper une place dans un système construit, question après question, pour garantir que certaines missions échappent au marché et au favoritisme. Le concours anonyme, le statut, la grille indiciaire — chaque pièce que Gévart démonte renvoie à la même intention, répétée à chaque étape de la carrière.