Chaos Under Heaven

Au départ, Trump veut son grand accord commercial. La relation personnelle avec Xi est censée en être le levier. Rogin raconte les mois où le président vante publiquement leur amitié, félicite Xi pour sa gestion, retient certaines critiques pour ne pas froisser son partenaire. En novembre 2017, la visite d'État à Pékin est un spectacle grandiose : dîner dans la Cité interdite, honneurs jamais accordés à un dirigeant étranger. Xi a compris que Trump aime être flatté, et il flatte.

Mais sous la mise en scène, la machine du durcissement tourne déjà. Les faucons profitent de chaque moment d'inattention présidentielle pour pousser des mesures. Les premiers tarifs douaniers tombent en 2018, puis s'empilent, jusqu'à couvrir des centaines de milliards de dollars de biens chinois. La guerre commerciale, présentée comme une négociation, devient un bras de fer où chaque camp riposte. Trump y voit une démonstration de force ; ses conseillers, un moyen de rendre le découplage irréversible.

Le Covid-19 est, dans le récit de Rogin, l'accélérateur qui fige tout. Ce qui aurait pu rester une rivalité gérable bascule en hostilité ouverte quand le virus se répand depuis Wuhan début 2020. Rogin documente la manière dont Pékin a d'abord tardé à alerter, réduit au silence les médecins lanceurs d'alerte, retenu des informations cruciales, puis lancé une campagne mondiale pour réécrire l'origine de l'épidémie. Pour les faucons de Washington, c'est la confirmation de tout ce qu'ils disaient sur la nature du régime.

Le livre consacre des pages prudentes à la question de l'origine du virus. Rogin, qui a beaucoup écrit sur le sujet, rapporte les inquiétudes exprimées dès 2018 par des diplomates américains sur la sécurité de l'Institut de virologie de Wuhan. Il ne tranche pas — il souligne surtout que l'hypothèse d'une fuite de laboratoire, écartée d'emblée comme complotiste, méritait d'être examinée sans passion, et que le refus chinois de toute enquête indépendante a nourri la défiance plutôt que de l'apaiser.

Si l'on prend de la hauteur, ce que le livre de Rogin donne à voir, c'est un déplacement du centre de gravité du conflit. La rivalité a commencé sur le commerce — des biens, des tarifs, une balance à équilibrer. Elle se termine ailleurs, sur ce que Rogin appelle les secteurs stratégiques : semi-conducteurs, réseaux 5G, intelligence artificielle, données, télécommunications. Là où le commerce se négocie, ces terrains-là ne se partagent pas. Ils décident qui écrit les règles du siècle qui vient.

La logique qui s'impose est celle de l'interdépendance retournée en arme. Pendant trente ans, l'imbrication des deux économies était vue comme une garantie de paix : trop liés pour se faire la guerre. Rogin montre comment cette même imbrication devient un levier de pression. Les États-Unis découvrent qu'ils peuvent étrangler Huawei en lui coupant l'accès aux puces conçues avec des outils américains. La Chine découvre qu'elle dépend encore, pour ses processeurs de pointe, d'une chaîne qu'elle ne contrôle pas. Chacun cherche alors à se rendre invulnérable — c'est le découplage.

Le livre de Rogin refuse la version simple. Trump n'a pas eu de stratégie chinoise cohérente, et pourtant son mandat a produit le tournant le plus net depuis un demi-siècle. Le chaos décrit dans le titre n'est pas une métaphore : c'est une administration qui se déchire, un président imprévisible, des faucons qui avancent leurs pions dans les interstices, et un virus qui fige le tout. De cet enchevêtrement est sortie une rupture que personne n'avait planifiée aussi brutale, mais que beaucoup, des deux côtés, sentaient venir.